「私が母親になるっていう選択肢、あるかな？」弥生が夏に言ったとき、夏はどう思ったんだろう。とまどっていたけれど、ちょっと嬉しそうだった、そんな印象。
さて、第3話はどんな展開になりますか。
すくすく
水希は海の身長を測っていた。「しんちょうきろく」と、海にもわかるように書いてある。
水希：ほら、見て。半年ちょっとで、こんなに！
海：すく、すく？
水希：すく、すく。すくすく、育ってます！
筆者の意見この時の水希、とっても嬉しそう。そして、とてもきれい。子供の成長をただひたすら喜んでいます。いい笑顔！
水希は、「ママを超すのはいつかなあ」と、つぶやいた。
海：夏くん、超せる？
水希：それは無理だろう。
水希はそう言いながら、窓越しに外を見た。泣いているのかもしれない。カーテンの向こうにいる母を、海はじっと見ていた。
このとき海は思っていたのだ。どこにも行かないで、と。だって、今にも消えそうだったから。
海：どこ行くの？
水希：ママの図書館。ごめんね、今日、遅番だから。
悲しそうな海の顔を、水希は手のひらで包んであげた。「いなくならないよ」
「いなくならない」水希は、海をそっと抱きしめてあげた。
「いなくならない、いなくならない」水希は、何度も何度もつぶやいた。
海、夏との会話を楽しむ
夏は海と向きあっていた。
海：給食、全部食べた！
夏：へえ…
海：全部食べた！（夏に別の答えを求めるように）
朱音（あかね）（大竹しのぶ）：すごいね。
海は、夏に「へえ」ではなくて、「すごいね」と言ってほしかったのだ。
海は夏に、ランドセルを見せた。青いランドセル。青というよりは、濃紺に近い。
夏：水希が、これにしたの？
海：海に選ばせてくれた。
海はしゃべり疲れたのか、そのうち寝てしまった。
朱音は夏に「夕飯、おうどんでいい？目が覚めて、まだいたら喜ぶから」と、夕飯の準備を始めた。
「様子みるしかないわよ」と朱音。
奥の部屋には水希の祭壇がある。骨壺があるということは、まだ納骨もしていないのだ。つまり、四十九日すら来ていないのだ。悲しみが癒えないのは当たり前だ。
弥生と先輩
弥生は、会社の同僚と先輩の3人で飲みに行った。先輩が、自分の子どもの写真をスマホで見せる。後悔はしていない、だって自分の子どもは超かわいいからね、と先輩。
「産んでごらん。早く結婚しなよ」と、弥生と同僚に言う。
弥生は静かにほほ笑むしかなかった。
筆者の意見女でも軽々しくこういうことを口に出してはいけないよね。相手の人がどんな経験をしてきているか、分からないんだから。
目覚めた海
海が昼寝から起きたとき、夏がまだそこにいて、海はすごく喜んだ。
夏はとまどっていた。「なんで自分が好かれているのか、わからなくて」
朱音：仲がいいのに、理由なんてないのよ。なくていいのよ。
朱音は少しずつ話だした。自分はなかなか子供ができなくて、42歳のときにようやく授かったのが水希だった。その水希は妊娠し、おろす、やっぱり産む、そして一人で育てると、自分には何も相談してくれなかった。
父親に産むことを知らせなかったのは、知らせると選択することができなくなってしまうから。もし産むと知ったら、父親になる選択しかできない人だから。
そういうことだった。
海への誕生日プレゼント
もうすぐ海の7歳の誕生びだと知った弥生は、ネットでプレゼントを模索中だった。だが、何がほしいのかまったくわからない。「お父さんに聞いてみようかな」
夏と弥生は、海の家へ向かった。今日は3人で出かける約束をしている。
弥生が朱音と会うのは、これで二度目だ。最初はアパートに来た海を、朱音が迎えに来たときだった。その時は挨拶すらしていなかった。
夏は「こちら、百瀬さんです」と紹介した。
海の家を訪ね、弥生はさっそく海にプレゼントを渡した。ピンクのイルカのぬいぐるみだ。
「イルカが好きって聞いたから」
「ピンクのイルカ、初めて見た」
朱音は夏に、海の母子手帳と保険証、家の電話番号を書いた紙を渡した。アレルギーはないこと、水筒を持たせたので水分を補給させるように言った。
「練習って言いたくないけど、練習してください。親は子供の何を思って、何を知らなきゃいけないのか」
確かに、夏は海のことをまだ何も知らなかった。
ママの図書館へ
海の希望で、水希が働いていた図書館へ行くことになった。
弥生：図書館でいいの？遊園地とかでもいいんだよ。
海：ママの図書館がいい。
夏：その図書館の近くに住んでたの？水希と二人で？
海；うん！
弥生は、夏が「水希」の名前を言うと、一瞬顔を曇らせた。
図書館までの道
バスを降りると、海は二人と手をつないで歩き始めた。「こっち！」
弥生：どうしよう、これ、写真撮ってほしいやつだ。
夏：あ、撮ろうか。
弥生：違う違う、外野から。
夏：外野？
弥生：3人のこの感じ。絶対あこがれるやつになってる。
朱音の思い
朱音は3人を送り出してから、夫と話していた。
朱音：なんだかちょっと意外だった。案外すんなり受け入れてるっていうか、不思議な人ね。
朱音は、水希の選んだ相手、つまり夏に対して、少しずつ好意的な感情を抱いていた。だが…
「あの子、私お母さんできますって顔してた」
朱音は、弥生に対してはまだ複雑な感情を捨てきれなかった。
図書館にて
海は、勝手知ったる図書館の中を歩いていた。すると、カーテン越しに立っている女性を発見した。
「ママ！」
海が駆け寄ると、それはママではなく、いつも親切に面倒をみてくれる図書館の女性だった。
「あれ、海ちゃん！久しぶり！」
海はがっかりしながらも「こんにちは」とあいさつした。
「津野君！」海は津野君を発見した。
「ちょっと待ってて」津野は言って、読み聞かせの準備をした。
読み聞かせには、海も参加した。後ろで、夏と弥生も聞いていた。
津野君のイライラが最高潮に
津野はイライラしていた。水希の苦労など何も知らずに、亡くなってから突然現れて、父親面する夏のことを内心ではどうしても許せなかった。水希をずっとそばで支え、見てきたからだ。
「彼女さんですか？南雲さんとタイプ違いますね。お二人で育てるんですか？大丈夫ですか？無責任とか言われませんか？」
津野はイライラを夏にぶつけた。夏は「すみません」としか言えなかった。
「母子手帳読みましたか？母子手帳にいろいろ書いてましたよ」
母子手帳
夏は母子手帳を取り出し、ページをめくってみた。ぎっしりと、丁寧に記録されている。
そこへ、海がやってきた。「ママの字だ！」
夏は気づいていた。海は、いつもここでママを待っていたのだ。だから、今日ここに来たかったのだと。
「大丈夫？今日、ママがいないここ、初めて来たでしょ」
夏は、海にせがまれて、母子手帳を読んであげた。
それを後ろからじっと見ている弥生。その弥生に津野が話しかけた。
「疎外感、感じますよね。自分は外野なんだって、自覚しますよね」
弥生はうなずいた。
海、家へ帰る
海は夏の背中で寝てしまった。無事に帰宅した海を、祖父が抱いて中へ連れていった。
朱音：大丈夫だった？
弥生が答えた。「はい、楽しかったです」
明るくこたえた弥生に、驚いた表情の朱音。「楽しかった？」
朱音：あなた、子供産んだこと、ないでしょ？
弥生：ありません。
朱音：大変なの、産むのも、育てるのも。私、悔しいの。そこに水希がいたはずなのに。やっと海とつながれたと思ったのに。
弥生：でも、本当に楽しかったです。ありがとうございました。
二人は南雲家を後にした。
夏のアパートで
今度は、夏のアパートに海が遊びに来た。海は、宿題を弥生とやっている。
夏が「学校楽しい？おばあちゃんちは？」と海に聞くが、弥生はそれを遮るように、「書き取りやっちゃおうね」と海をうながす。
夏には分かっていた。海の元気が本当の元気ではないことを。子供なりに、必死で我慢していることを。夏は続けた。
「なんで元気なふりするの？水希が死んで、悲しいでしょ？泣いたりすればいいのに」
弥生は夏を必死で止めようとする。「そんなことないよね！大丈夫だよ」
夏は弥生の言葉など耳に入らないように、海に語り掛ける。
「元気ぶっても意味ないし、悲しいものは悲しいって、吐き出さないと！」
弥生は「海ちゃん、ごめんね、がんばって元気にしてたんだよね、みんな、ママの代わりに助けてくれるから」と言って海にハンカチを差し出した。海の目には涙がいっぱいたまっていた。
海が突然立ち上がった。弥生が差し出したハンカチを無視して、夏のところに飛び込んでいった。
二人は抱き合って、涙を流した。二人で、泣いた。水希を失った悲しみを分け合うように。
二人のその姿を見て、弥生はただ茫然としていた。
海と夏、二人で会う
夏は会社が早く終わる日、海に会うことにした。
そのことを夏は弥生に伝えた。「今日は一人で行ってくる」
夏は、海に会いたいと朱音に電話した。
「固まったってこと？父親やるって」
まだ固まったわけではなかった。ただ、なるべく時間ができたら、海に会いたいと思った。
海と水希が好きだった場所へ行きたいと、夏は行った。
それは、海。海岸だった。物語の冒頭に、水希と海が二人で歩いていた、あの海岸だ。
海は、夏の持っていたカメラに興味を示した。夏はシャッターの押し方を教えてあげた。今時めずらしい、フィルムカメラだ。
海：夏くん、パパ、やらなくていいよ
夏：パパやるって、何？
海：わかんない
夏：オレもわかんないんだ
海：でも、いなくならないで。ママとパパ、一人ずつしかいないから。
夏：水希の代わりにはなれないけど、一緒にはいられるよ
海：じゃあ、いて
夏：わかった
今日、二人の中でパズルがパチンと合わさった、そんな瞬間だった。
